我的家乡如皋地处长江三角洲的江海平原，历史文化悠久，是世界六大长寿乡之一，也是著名的木偶之乡。千百年来，经过江海文化的洗礼熏陶，逐步形成了极具江海风韵的杖头木偶，在全国木偶艺术中独具特色，并已成为江苏省非物质文化遗产。
如皋木偶戏起源较早。相传，如皋杖头木偶来自皇宫。据说是明朝末年，从皇宫里逃出一个黄姓的木偶艺人，改姓为邝，隐居如皋，传授宫中带出的杖头木偶制作和操作技艺。如皋戏剧发展也很早，冒辟疆、李渔、郑板桥等文人墨客在如皋活动频繁，常邀木偶戏班与家乐同演，冒辟疆还多次组织家乐与木偶戏班合作，将昆、徽、京等各剧种的精华融会贯通，创作排演新的木偶剧目。一代代如皋木偶艺人对自己的表演要求甚高，力求把手上的操作，嘴上的说唱，脚底的步伐，全都和谐地配合起来，达到“真若出于偶人肝肺间”的较高艺术境界。
如皋的杖头木偶曾经空前繁荣，100多家木偶戏班争奇斗艳。解放后，较负盛名的几家木偶戏班子加入了当时的文学艺术联合会，博取众家之长，各项技艺突飞猛进，“不是真人胜似真人”的精湛表演深受人们的喜爱，拥有广泛的观众群体。1954年，几经整合组建了如皋县木偶京剧团，并逐渐有了自己专职的编剧、导演、舞美、造型设计师，每一出戏、每一个角色的塑造都是精心打造，戏中人物个性，整体艺术风格贯穿始终。《孙悟空三打白骨精》中上天入地的孙行者，《白蛇传》中刚柔并济的白娘子，《大禹治水》中顶天立地的英雄大禹与至纯至美的女娇，《红螺女》中为了人类耗尽灵气的红螺仙子……一个个丰满艺术形象的展示，使如皋木偶艺术成为中外观众欣赏的民间艺术奇葩。
如皋早期的木偶是用木头雕刻出大同小异的简易头型，再画上不同人物的脸谱，用藤条扎成或大或小的身腔，穿上不同的服饰用以区分不同角色形象；后来用纸脱胎的方式做头和身腔的模子，凹凸有致，木偶的眼睛、嘴巴可以转动、开合，较为生动形象；善思善变的如皋木偶艺术家，不断在木偶的制作过程中引用新材料、新工艺，人物的喜、怒、哀、乐、美、丑、怪异不再模糊单一，变得形象逼真。
上个世纪八十年代，如皋木偶率先打破传统木偶戏的表演格局，巧妙运用皮影、布袋、提线、灯彩等木偶艺术表演手法，真人与木偶幻化交替表演，开创了木偶艺术人偶同台的先河，形成了自己独特的风格，在国内外的大小舞台上尽展迷人风采。
如皋木偶历史悠久，流传广泛。成为人们喜闻乐见的艺术形式，而且声名远播。如皋木偶艺术团1989年排演的《红螺女》堪称中国近代木偶戏的精品，1990年，作为唯一的县级剧团赴京参加第十一届亚运会艺术节演出，一举轰动京城，《人民日报》、中央电视台等40多家新闻媒体进行报道，并被评为全国优秀木偶十佳节目。
1999年5月，大型神话木偶剧《大禹治水》受国家文化部委派，赴罗马尼亚参加第四届欧洲木偶艺术节，获艺术节组委会最高奖—“特别奖”。2000年9月，《大禹治水》参加第六届中国艺术节获“贡献奖”。2003年9月《大禹治水》剧组赴广州参加全国第二届木偶皮影金狮奖大赛，获“金狮奖”银奖；木偶音画《水绘情韵》荣获中国成都21届国际木偶艺术节优秀节目奖。
如皋杖头木偶舞动着家乡悠悠的乡愁，愿家乡这一古老的艺苑奇葩越开越艳。
